サウステキサスで美をとらえるリオグランデバレーは、国内で最も豊かな生態系地域の1つです。 |クレジット：Allen Rokachに 近くのブラシでガラガラヘビの威嚇するような音が聞こえると、写真家はフリーズし、笑顔になります。警告は危険を示しますが、レンズマンにとって、それは芸術、お金、そしてこの爬虫類が横切る南テキサスの土地を保護するチャンスも意味します。ここリオグランデバレーでは、絡み合ったブラシ、水、沿岸の草原が、ハベリナ、ボブキャット、カワセミなどで溢れています。バレーランドファンド（VLF）とそのサウステキサスシュートアウトコンテストは、カメラをクリックするだけでこれらの生息地を保護するのに役立ちます。
熱帯気候と温帯気候が収束し、南北アメリカの渡り鳥が交わる谷は、私たちの国で最も豊かな生態地域の1つです。バードウォッチングもここに集まります。それは国のトップバードウォッチングの目的地の1つです。
1987年、谷の最後の自然生息地への人間の侵入を懸念する市民のグループが、テキサス州アラモのカフェに集まりました。そこで彼らは、リオグランデバレー下流の自然保護区を保護することを目的とした非営利団体であるバレーランドファンドを結成しました。
これは、進歩を人質にすることを企てている過激派の輪ではありませんでした。コーヒーカップのバランスをとるのは、弁護士、獣医、大学の管理者、会計士、そして投資ブローカーでした。次に、これらの創設メンバーは、ビジネスリーダー、牧場主、およびその他の地主を取締役会に招待しました。自然愛好家は皆、経済を豊かにし、土地所有者が自分たちの財産を自然の状態に保つのを助けることができると信じていました。
ハーリンゲンのリオグランデバレーバードウォッチングフェスティバル（数年後に設立）などの自然イベントは、VLFのメッセージを増幅しました。 「ビジネスコミュニティが15万人のバードウォッチングが1億ドルを残すのを見ると、バレーランドファンドがこの地域のヒットとなりました」と、妻のオードリーとともに創設委員会のメンバーであるジョンマーティンは回想します。
その主要な資金調達者として、VLFは写真家と地主をペアにする隔年のコンテストであるサウステキサスシュートアウトを作成しました。隔年で、約100人の写真家が定住し、2月から6月まで撮影し、受賞者には13万ドルの賞金が贈られます。しかし、彼らはすべての生地を持って立ち去ることはありません。お金の半分は、受賞した画像が撮影された土地の所有者に支払われます。
2000年と2002年のコンテストでは、テキサス州マッカレンのラリー・ディットーとオースティンのグレッグ・ラスリーが、ペイン・ランチをバッドの兄弟と共同所有しているバッドとマーリー・ペインとチームを組みました。週4日、通常は午前5時から午後9時まで、ラリーとグレッグは牧場をトレッキングし、汗をかき、蚊をたたき、草のバリを踏んで植物や動物の生活の瞬間を捉えました。
2人の写真家は2000年に最優秀賞を受賞し、昨年は3位になり、Paynesとお金を分け合った。報酬の一部は、驚いた土地所有者に彼らの土地に生息する生き物の写真の目録を見せているとラリーは言います。 「マーリーと私は、私たちが夢にも思わなかったものが私たちの牧場にあるのを見ました」とバッドは述べています。
VLFは、この地域の動植物界（490種の鳥だけ）に対するそのような一般の認識を高めています。 8つのプロジェクトで、5,000エーカーの自然生息地を保護してきました。そして、谷の住民は、冷たい現金の観点からだけでも、土地とその住民の価値に気付くようになりました。 「現在、写真撮影のためだけに土地を購入し、ガラガラヘビを殺さない土地所有者がいます」とジョンは言います。
現在、基金、写真コンテスト、自然祭のおかげで、テキサスのつま先にあるこの傑出した動物界で、下のブラシと爬虫類の鳥の利点を理解する南テキサス人が増えています。
詳細については： The Valley Land Fund、2400 North 10th Street、Suite A、McAllen、TX 78501、（956）686-6429または www.valleylandfund.com 。
シュートアウトのためにロードアップ
2004年のサウステキサスシュートアウトへの登録は2003年12月1日までです。コンテストのディレクターであるルースホイトは、優勝した写真家は「通常、コンテスト中に最低100日間働き、スコアを上げるには100枚の写真を提出する必要があります」と述べています。他の2つのコンテストには、写真家が100エーカー以下の土地で撮影するスモールトラクトコンペティションと、11〜19歳のユースフォトコンテストがあります。 2002年のコンテストの写真集は、今年の12月までに入手可能になります。コンテスト情報については、（956）686-6429でルースに連絡してください。以前の受賞写真はで見ることができます www.valleylandfund.com 。
この記事はSouthernLivingの2003年3月号からのものです。料金、日付、その他の詳細は変更される可能性があるため、旅行計画を立てる前に、すべての情報をチェックして、最新のものであることを確認してください。