G odは今夜、燃えるようなブラシでテキサスのビッグベンドの上空をペイントします。
一日の終わりのこれらの瞬間に、地平線の下に沈む太陽は目がくらむほどの色の虹で爆発します。鮭の大きな筋、燃えるような赤、淡いラベンダー、そして熱い液体の金がキャンバスに飛び散るので、言葉やフィルムで捉えることは不可能です。私は自分のスタンスを固定し、荒れ狂う風に身を乗り出し、この素晴らしい贈り物を受け取るために顔を天に向けます。
自然の奇跡は、リオグランデ川の曲がりくねった小道にちなんで名付けられたローンスター州の広大な一帯であるビッグベンドでは当たり前のことです。この伝説の川は、コロラドロッキーズの高いところにある澄んだ渓流として始まり、ニューメキシコ州を南東に歩き回り、エルパソ近くの最西端からテキサス州に入ります。
ここでは、広く泥だらけの広がりが米国とメキシコの国境を形成し、チワワ砂漠に沈んでから、気が変わって北東に長くゆっくりとした弧を描き始めます。川のこの大きなUターンは、メリーランド州全体を余裕を持って保持できるほど広大な地域であるビッグベンドの境界を形成します。
この地域は、米国の歴史上最も有名な川の1つに囲まれていますが、ここではすぐには水が見えません。確かに、遠くから見ると、砂漠の風景は活気がなく、色や性格が失われているように見えます。アメリカインディアンは、グレートスピリットが残りの創造物を完成させた後、彼の残りの岩をここに捨てたと信じていました。
しかし、この土地は厳しく不毛に見えるかもしれませんが、美しさを持っているので、魅力的な土地があなたの夢に浸透し、あなたの魂をつかみます。 「これは私たちの想像力のテキサスです」と、ラジータスの長年の居住者であるリンダウォーカーは言います。彼は最初に幼児としてビッグベンドに旅し、大人として乗馬厩舎を購入しました。 「これは、人々がテキサスに来るときに探しているものです。」
人のいない素晴らしい景色に恵まれた、広くて寂しい国です。ウチワサボテンの塊、背が高くてとげのあるオコティロ、ずんぐりしたクレオソートの茂み、そしてひどく鋭いレチュギラが、なだらかな平原に生息しています。遠くには、ギザギザの山頂が紺碧の空を釘付けにしています。
2月、春が砂漠に来ると、長く乾燥した広がりが色とりどりの花の暴動で噴火します。何百万もの小さな野花の種が、時には何年もの間、岩の多い土壌に隠れています。しかし、水を飲むだけで優雅になると、彼らは花びらを広げ、砂漠を岩だらけのエデンに変えます。空気を香らせ、目に見える限り膝の高さに立つビッグベンドブルーボンネットほど鮮やかな花はありません。
広大な牛の牧場と散在する町が風景に点在していますが、この地域の多くは公共の使用のために予約されています。約800,000エーカーがビッグベンド国立公園を形成し、約300,000エーカーがビッグベンドランチ州立公園の範囲内にあります。この壮大な土地の隅々まで、発見されるのを待っている宝物があります。
それは、ニューヨーク市からアルパインまで電車に乗って途中で仕事をやめたジョンやゲイルクレーンのような人々に呼びかけます。ピクニックランチのために立ち止まるソトルビスタを見下ろすと、カップルはメサデアンギラの中心部を貫くサンタエレナキャニオンの鳥瞰図を眺めます。 「私たちは世界の頂点に立っているような気がします」ゲイルは感心して呼吸します。
クレーンのように、ビッグベンドを発見できてラッキーだと感じています。ここでドライブ、ハイキング、乗馬をした後、私はこの場所と一体感を感じます。もう1つ冒険があります。午前中は、サンタエレナキャニオンをいかだで運びます。しかし今のところ、私はリオグランデ川のほとりに横たわり、川のささやきと遠くのどこかにある孤独なコヨーテのセレナーデを聞いています。星の毛布が私を覆い、峡谷の縁に浮かぶ淡い満月のそばで私は付き合っていました。テキサスのビッグベンドで安らかに眠りにつく。
そこに着く方法： ビッグベンド国立公園は、エルパソの南東約330マイル、ミッドランドオデッサの南西235マイルに位置しています。主要な航空会社が両方の都市に就航しており、アムトラックはアルパインに定期的に停車します。
訪問するのに最適な時期： 10月〜4月
乗馬： アウトフィッターのリンダウォーカーの厩舎は、ラジータスとスタディビュートの両方で、最短1時間、最長5日かかる乗り物を提供しています。詳細については、Lajitas Stables（（915）424-3238、1-888-508-7667）に電話するか、次のWebサイトにアクセスしてください。 www.lajitasstables.com。
ハイキング： 何マイルものトレイルが国立公園の1,250平方マイル以上の土地をひもで締めています。書籍とトレイルマップは、パンサージャンクションビジターセンターで入手できます。ビッグベンドランチ州立公園へのトレイルマップについては、ターリングア郊外のファームロード170にあるバートンワーノック環境教育センターに立ち寄るか、（915）424-3327に電話してください。
ジープツアー： あなた自身を借りるか、もっと良いことに、ジープツアーに参加してください。 Texas Jeep Expeditionsは、公園や私有地への日帰り旅行を行っています。価格は30ドルから95ドルの範囲です。レンタルは半日で80ドル、1日で115ドルです。 1-800-839-7238に電話するか、次のWebサイトにアクセスしてください 彼らのWebサイト。
川でのラフティング： サンタエレナが最も有名ですが、ビッグベンドには5つの完全なキャニオンシステムがあります。いかだやカヌーを借りたり、地元のいくつかの会社の1つでガイドを雇ったりすることができます。 Texas River Expeditions、1-800-839-7238または www.texasriver.com 。その他の考慮事項は次のとおりです。BigBendRiverTours、1-800-545-4240または www.bigbendrivertours.com ;デザートスポーツ、1-888-989-6900または www.desertsportstx.com ; Far Flung Adventures、1-800-359-4138または www.farflung.com ;リオグランデアドベンチャー、1-800-343-1640。
お見逃しなく： プレシディオからラジータスまでのリバーロード（ファームロード170）は、チャイナティ山脈の峡谷を通って曲がりくねったリオグランデ川をたどります。これは、国内で最も美しいドライブの1つです。
滞在場所： ビッグベンド国立公園の唯一の宿泊施設は、チソスマウンテンロッジ（915）477-2291です。料金は68ドルから。必ず事前にご予約ください。プレシディオとマーファの間のチボロクリークランチ、（915）229-3737;料金は350ドルから600ドルの範囲です。ゲージホテル、マラソン、1-800-884-4243;料金は65ドルから140ドルの範囲です。 Lajitas Resort、Lajitas、（915）424-3471;料金は85ドルから275ドルの範囲です。
詳細については： ビッグベンド国立公園、P.O。ボックス129、ビッグベンド国立公園、テキサス州79834; （915）477-2251、 www.nps.gov/bibe または、Big Bend TourismCouncilのWebサイトにアクセスしてください。 www.visitbigbend.com 。 公園の入場料は1台あたり10ドルです。
この記事はSouthernLivingの2002年1月号からのものです。価格、日付、その他の詳細は変更される可能性があるため、旅行計画を立てる前に、すべての情報をチェックして、最新のものであることを確認してください。